مرض الزهايمر هو السبب الأكثر شيوعاً للخرف، و هو مجموعة من اضطرابات الدماغ، التي تسبب فقدان المهارات العقلية و الاجتماعية ، حيث تتدهور خلايا المخ و تموت، مما يتسبب في تراجع ثابت في الذاكرة و الوظائف الذهنية. قد تؤدي العلاجات و الاستراتيجيات الحالية لمرض الزهايمر إلى تحسن مؤقت في الأعراض ، لكن لا يوجد علاج لمرض الزهايمر.

تؤدي التغيرات الدماغية المرتبطة بمرض الزهايمر إلى وجود مشاكل كبيرة ، منها:

• فقدان الكثير من ذاكرة المريض، و تحديداً الذكريات الأخيرة.
• يكرر المريض العبارات و الأسئلة مرات عديدة ، مع اعتقاده أنه يطرح هذه الأسئلة للمرة الأولى ، و نسيان المحادثات أو الأحداث، و عدم تذكرها مستقبلاً.
• تكرار وضع الأغراض الشخصية في غير موضعها، أو وضعها في مكان غير منطقي لها.
• الضياع في الأماكن المألوفة ، و في نهاية المطاف نسيان أسماء أفراد العائلة ، و الأشياء اليومية.
• مواجهة مشكلة في العثور على الكلمات الصحيحة لتعريف الأشياء، أو التعبير عن الأفكار أو المشاركة في المحادثات.
• صعوبة في التركيز و التفكير‍، و صعوبة إدارة الشؤون المالية، و تتطور هذه الصعوبات إلى عدم القدرة على التعرف على الأرقام و التعامل معها.
• تصبح الاستجابة للمشكلات اليومية تحديا للمريض، مثل: احتراق الطعام داخل الفرن ، أو الدخول في أوضاع قيادة للسيارة غير متوقعة.
• تشكل الأنشطة الروتينية مثل التخطيط لوجبة و طهوها صراعاً مع تقدم المرض ، و في النهاية قد ينسى المريض كيفية أداء المهام الأساسية مثل ارتداء الملابس و الاستحمام.
• تغيرات في الشخصية و السلوك ، كالاكتئاب ، العزلة الاجتماعية ، تقلب المزاج ، عدم الثقة في الآخرين ، سرعة التهيج ، العدوانية ، التغيرات في عادات النوم ،الشرود و الهلاوس.

لكن بالمقابل فهناك مهارات أخرى لا تضيع ، تشمل القدرة على القراءة ، و الاستمتاع بالموسيقى القديمة ، و الانخراط في أعمال يدوية ، و رواية القصص، و الاستغراق في الذكريات ، لأن المعلومات و المهارات التي تم تعلمها في وقت مبكر من الحياة ،هي آخر القدرات التي تضيع مع تطور المرض.

أسباب مرض الزهايمر

ينجم مرض الزهايمر عن مزيج من العوامل الوراثية ، و نمط الحياة و البيئة التي تؤثر على الدماغ مع مرور الوقت ، و ينجم أيضا عن تغيرات جينية محددة بنسبة أقل من ٥٪.

عوامل الخطر:

• السن

فمخاطر إصابتك بالمرض تزداد بصورة كبيرة بعد الوصول إلى عمر الخامسة والستين ، و يتضاعف كل عشر سنوات بعد بلوغ الستين من العمر ، أما الذين توجد لديهم تغيرات جينية نادرة ترتبط بمرض الزهايمر ، فتظهر الأعراض لديهم عند بلوغهم الثلاثين من العمر.

• التاريخ العائلي:

يبدو أن خطر إصابتك بمرض الزهايمر مرتفع بشكل ما ، إذا كان لديك قريب من الدرجة الأولى يعاني المرض.

• متلازمة داون :

يصاب العديد من الأشخاص الذين يعانون متلازمة داون بمرض الزهايمر ، و تظهر أعراض المرض بالظهور قبل 10 إلى 20 عاماً لديهم مقارنةً بعامة البشر.

• الجنس:

يبدو أن النساء أكثر عرضة للإصابة بمرض الزهايمر من الرجال، و يرجع ذلك جزئياً إلى أنهن يعشن مدة أطول.

• رضَّه سابقة في الرأس:

يبدو أن الأشخاص الذين قد عانوا من قبل رضاً عنيفاً في الرأس ، هم أكثر عرضة للإصابة بمرض الزهايمر.

• نمط الحياة و صحة القلب:

تشير بعض الأدلة إلى أن نفس العوامل التي تعرضك لخطر الإصابة بمرض في القلب يمكن أن تزيد كذلك من فرصة الإصابة بمرض الزهايمر ، و تتضمن الأمثلة : قلة ممارسة الرياضة ، السمنة ، التدخين ، أو التعرض للتدخين السلبي ، ارتفاع ضغط الدم ، ارتفاع نسبة الكوليسترول في الدم ، داء السكري من النوع الثاني ، نظام غذائي ينقصه الفاكهة و الخضروات.

• التعلم مدى الحياة و المشاركة الاجتماعية.

وجدت الدراسات ارتباطاً بين المشاركة طوال الحياة في الأنشطة التحفيزية العقلية و الاجتماعية، و تقليل خطر الإصابة بمرض الزهايمر.